Новый космический аппарат Starliner в четверг пристыковался к Международной космической станции (МКС).

Корабль производства компании Boeing (его полное название – CST-100 Starliner) с астронавтами-ветеранами Барри Уилмором и Сунитой Уильямс на борту приблизился к МКС после 25 часов полета. На орбиту его вывела ракета Atlas V совместного производства Boeing и Lockheed Martin.

Незадолго до стыковки из-за утечки гелия у аппарата отказали некоторые двигательные установки, однако, по словам НАСА и Boeing, ‘это не поставило под угрозу выполнение миссии. Корабль автономно пристыковался к МКС, когда обе станции находились на орбите в 250 милях (400 км) над южной частью Индийского океана в 13:34 EDT.

В последний час приближения к МКС экипаж Starliner начал ручное управление кораблем в рамках запланированной проверки. На служебном модуле отказали четыре двигателя системы управления, но два из них удалось запустить снова.

Эти небольшие двигатели используются по мере приближения корабля к космической станции, чтобы вносить более точные изменения в траекторию. Всего на служебном модуле, или нижней части Starliner, которая не подлежит возвращению на Землю, расположено 28 таких двигателей.

После стыковки к МКС, Уилмор и Уильямс провели ряд стандартных процедур, таких, как проверка герметичности шлюзовой камеры и разгерметизация прохода между капсулой и МКС. На борту их приветствовали семь членов экипажа МКС: четыре американских астронавта и три российских космонавта.

В соответствии с имеющимися планами, Уилмор и Уильямс пробудут на борту станции около восьми дней, а затем отправятся в обратный полет, в ходе которого Starliner приземлится на парашюте и подушках безопасности на юго-западе американской пустыни, что станет первой подобной попыткой для пилотируемой миссии НАСА.

Запуск стал важной вехой в стремлении Boeing составить конкуренцию SpaceX Элона Маска. Космический аппарат Crew Dragon компании SpaceX с 2020 года является единственным транспортным средством НАСА для отправки членов экипажа МКС на орбиту с американской территории.

Первые две попытки запуска Starliner с экипажем были отменены в последнюю минуту. Обратный отсчет 6 мая был остановлен за два часа до старта из-за трех проблем, которые потребовали нескольких недель дополнительных проверок. Еще одна попытка, предпринятая в прошлую субботу, была остановлена менее чем за четыре минуты до старта из-за сбоя в работе компьютера на стартовой площадке.

Два года назад Starliner завершил свой первый испытательный полет на МКС и обратно без астронавтов на борту.