В субботу офис президента Украины опубликовал видео, как Владимир Зеленский, одетый в черную толстовку с капюшоном и камуфляжный бронежилет, возлагает цветы в честь защитников острова и благодарит всех украинцев, которые сражались за свободу страны после вторжения России 24 февраля 2022 года.
«Я хочу поблагодарить – именно отсюда, с этого места победы – каждого из наших солдат за эти 500 дней», – сказал Зеленский в видео, размещенном в его Telegram-канале. – «И пусть свобода, которую все наши герои разных времен хотели для Украины, и которую мы должны завоевать сейчас, станет данью уважения всем тем, кто отдал свои жизни за Украину».
«Хотя это небольшой клочок земли посреди нашего Черного моря, это отличное доказательство того, что Украина вернет себе каждую часть своей территории», – подчеркнул Зеленский.
Крошечный остров стал символом украинского сопротивления в первый же день войны, когда украинские пограничники отказались сдаться российским военным.
В первые часы вторжения 24 февраля 2022 года российские офицеры на флагманском крейсере Черноморского флота «Москва» связались по радио с украинскими пограничниками на Змеином, предложив им сдаться или умереть. Один из украинских защитников острова в ответ на ультиматум передал по радио: «Русский военный корабль, иди на х..»
Эта фраза стала лозунгом Украины, изображалась на украинских рекламных щитах, футболках и почтовых марках.
После этого ответа остров был обстрелян и занят Россией, часть его защитников погибла, остальные были взяты в плен.
14 апреля 2022 года крейсер «Москва» затонул в Черном море. Минобороны России заявляло, что «корабль получил серьёзные повреждения» в результате пожара, причины которого «устанавливаются».
Украина сообщала, что корабль был поражен двумя ракетами, выпущенными ВСУ. Западные эксперты говорят, что, по их мнению, около половины экипажа крейсера, из примерно 450 человек, погибли.
30 июня российские войска оставили Змеиный остров, понеся большие потери в бою. Россия назвала свой уход с острова еще одним «жестом доброй воли».