Частный экипаж космического летательного аппарата впервые в истории совершил коммерческий выход в открытый космос; Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) охарактеризовало этот событие как «гигантский скачок вперед» в изучении космоса.
Миссия SpaceX Polaris Dawn, возглавляемая миллиардером Джаредом Айзекманом, стартовала во вторник из Космического центра имени Кеннеди во Флориде.
Выход в открытый космос последовал за первым этапом миссии, в ходе которого космический корабль Dragon поднялся на высоту 870 миль – в три раза выше, чем Международная космическая станция.
В четверг, когда космический корабль Dragon вышел на орбиту высотой 434 мили (700 километров), в скафандры всех четырех членов экипажа начал поступать чистый кислород, что ознаменовало официальное начало их внекорабельной деятельности (ВД).
Айзекман и член экипажа Сара Гиллис, инженер SpaceX, по очереди выходили из корабля, проводя по несколько минут в скафандрах нового поколения SpaceX, оснащенных дисплеями, камерами на шлеме и улучшенными системами подвижности суставов, а затем возвращались внутрь. Выход завершился через час и 46 минут.
Он стал новой важной вехой для SpaceX – компании, основанной Илоном Маском в 2002 году.
В 2020 году SpaceX опередила аэрокосмического гиганта Boeing в осуществлении доставки астронавтов НАСА на МКС.
«Сегодняшний успех представляет собой гигантский скачок вперед для коммерческой космической индустрии и долгосрочной цели НАСА по созданию динамичной космической экономики США», – заявил глава НАСА Билл Нельсон на медиаплатформе X.
Поскольку в Dragon отсутствует шлюзовая камера, весь экипаж находился в космическом вакууме. Пилот миссии Скотт Потит и инженер SpaceX Анна Менон оставались пристегнутыми на протяжении всего полета, контролируя работу жизненно важных систем.
«Риск – не нулевой, это точно, и он несомненно выше, чем все, что было сделано (ранее) на коммерческой основе», – сказал AFP бывший администратор НАСА Шон О’Киф.
Все четверо членов экипажа прошли более чем двухлетнюю подготовку к миссии, проведя сотни часов на тренажерах, а также прыгая с парашютом, ныряя с аквалангом и поднимаясь на горные вершины.
В числе задач, которые предстоит решить, – тестирование лазерной спутниковой связи между космическим аппаратом и спутниковой группировкой Starlink, а также завершение десятков экспериментов, включая испытания контактных линз со встроенной микроэлектроникой для отслеживания изменений давления и формы глаза в космосе.
Polaris Dawn – первая из трех миссий в рамках программы Polaris, совместного проекта Айзекмана и SpaceX.
Финансовые условия партнерства пока не разглашаются, но Айзекман, 41-летний основатель и генеральный директор Shift4Payments, предположительно, вложил 200 миллионов долларов из своего состояния в орбитальную миссию SpaceX Inspiration4, которая состоялась в 2021 году.
Нынешняя миссия Polaris должна стать первым полетом с экипажем на звездолете SpaceX – прототипе ракеты нового поколения, которая является ключевой для воплощения планов по колонизации Марса.
