Президент Джо Байден и вице-президент Камала Харрис в четверг поздно вечером встретили американцев, освобожденных из российских тюрем. Самолет, на борту которого находились Алсу Курмашева, Эван Гершкович и Пол Уилан, прибыл из Турции на объединённую базу Эндрюс ВВС США.
Русская служба «Голоса Америки» вела на YouTube-канале прямую трансляцию встречи освобожденных американцев.
Москва освободила группу американских граждан и российских правозащитников в рамках крупнейшего обмена пленными с момента окончания холодной войны.
Ранее Белый дом сообщил, что США договорились об обмене с Россией, Германией и еще тремя странами. Сделка, которая велась в секрете более года, включала 24 пленника, из которых 16 были перемещены из России на Запад, а восемь заключенных, удерживаемых на Западе, были отправлены обратно в Россию.
Германия подтвердила, что среди них был Вадим Красиков, осужденный за убийство в Берлине российского диссидента, бывшего чеченского полевого командира.
Президент Джо Байден назвал эту сделку «подвигом дипломатии и дружбы» и поблагодарил союзников Вашингтона за их «смелые и отважные решения».
«Сегодняшний день — мощный пример того, почему так важно иметь друзей в этом мире», — сказал Байден в Белом доме, окруженный родственниками освобожденных пленников. Байден выразил особую благодарность канцлеру Германии Олафу Шольцу, который принял политически сложное решение освободить Красикова.
Эта сделка предоставляет администрации Байдена значительный дипломатический успех в преддверии президентской кампании, в которой Харрис противостоит бывшему республиканскому президенту Дональду Трампу.
Тем не менее, многосторонняя сделка выглядит как одноразовый обмен, который не поменяет динамику в антагонистических отношениях между США и Россией.
Заместитель советника по национальной безопасности США Джон Файнер сказал CNN, что отношения между США и Россией остаются «очень сложными», несмотря на обмен пленными. «В этих отношениях или переговорах не было доверия», — сказал Файнер.
Критики заявили, что освобождение россиян, осужденных в США и Европе за серьезные преступления, может способствовать дальнейшему захвату заложников врагами США.
Трамп, который заявил, что не знает подробностей обмена, спросил, были ли освобождены «убийцы, киллеры или бандиты».
«Просто интересно, потому что мы никогда не заключаем хорошие сделки, ни в чем, но особенно в обмене заложниками», — написал номинант от Республиканской партии в социальных сетях.
В сделке также участвовали Польша, Словения, Норвегия и Беларусь. Турция координировала обмен.