Во второй половине 1930-х годов, вскоре после прихода Гитлера к власти в Германии, в Соединенных Штатах стали появляться симпатизирующие нацистам организации, такие как Серебряный легион Америки и Германоамериканский союз (интерпретации названий этих организаций в разных публикациях часто отличаются). Нацисты в Америке быстро распространяли свое влияние, по всей стране организовывались летние лагеря для немецкой молодежи, где по вечерам даже дети слушали лекции “об учении Адольфа Гитлера”. Исторические исследования, посвященные этому периоду, говорят о большом количестве агентов влияния, засланных Гитлером в Америку. Число иммигрантов из Германии в США к концу 1930-х годов составляло около 12 миллионов человек. Подавляющее большинство постоянных членов пронацистских организаций были гражданами США.
85 лет назад в Соединенных Штатах было в целом довольно слабое представление о том, что происходит в Германии. При этом заявлениям американских нацистов о том, что они защищают фундаментальные интересы США, многие американцы искренне верили. В стране был широко распространен страх перед коммунистическими идеями, а нацисты утверждали, что готовы с ними решительно бороться. Многие влиятельные американские политики, вплоть до членов президентской администрации, были очарованы харизмой Гитлера, считая его сильным лидером, способным навести наконец порядок в разоренной Первой мировой войной Германии.
Нацисты называли евреев виновниками Великой депрессии и других проблем Америки, и их антисемитизм тоже находил общественный отклик. На стороне нацистов был, к примеру, проповедник Чарльз Кафлин, человек с откровенно антисемитскими взглядами, имевший огромное влияние благодаря регулярным выступлениям на национальной американской радиоплатформе. Поддержание дружеских отношений с Германией, за которое выступали симпатизирующие нацистам организации, соответствовало изоляционистской политике США, которая тоже была популярна: большинство американцев не хотели вмешательства Соединенных Штатов в военные конфликты в Европе.