НАСА определило дату запуска космической миссии EZIE по изучению магнитосферы Земли на 2025 год. Об этом сообщается на сайте американского аэрокосмического ведомства.
Цель миссии Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE) — изучение интенсивных электрических токов, являющихся частью полярных сияний.
Полярное сияние (оно же северное сияние) возникает в результате взаимодействия магнитного поля Земли с заряженными частицами солнечного ветра. В результате наблюдатель на Земле видит в небе светлые линии разных цветов, яркость которых зависит от мощности магнитных возмущений.
Полярное сияние в небе над Орегоном
Миссия EZIE будет состоять сразу из трех кубсатов (так называют небольшие приборы, состоящие из кубических секций). Эти устройства будут измерять характеристики электрических токов, фиксируемых на высоте в 100 километрах над поверхностью Земли — в атмосферном слое, называемом ионосферой, который фактически и отделяет нашу планету от окружающего космоса.
Орбиты трех аппаратов будут пересекать оба полюса Земли, где аппараты будут заниматься картированием токов в атмосфере. Этот процесс, как надеются в НАСА, поможет ученым лучше понять физику магнитосферы Земли и, как следствие, более эффективно прогнозировать космическую погоду — например, геомагнитные бури и полярные сияния.
Миссия была одобрена НАСА в июле 2012 года под научным руководством Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса (APL). Изначально ожидалось, что кубсаты будут запущены в конце 2024 года, однако на этой неделе НАСА сообщило о переносе миссии на следующий год. Сообщается, что перенос миссии позволит скоординировать работу EZIE с наземными приборами и таким образом провести больше наблюдений за полярным сиянием.
Сборка одного из кубсатов EZIE (фото: Brooks Freehill, Blue Canyon Technologies)
Помимо APL, в разработке миссии также участвуют три подразделения НАСА: управление научных миссий, Центр космических полетов имени Годдарда и Лаборатория реактивного движения. Сами кубсаты были собраны компанией Blue Canyon Technologies
Как сообщается на сайте APL, команда миссии также работают над приборами EZIE-Mag. Эти магнитометрические комплекты позволят учителям, студентам и просто любителям науки проводить собственные измерения с Земли, которые будут объединены с замерами EZIE в космосе — таким образом ученые надеются собрать общую картину огромной электрической цепи вокруг нашей планеты.