Он уже пытался найти обломки ‘Титаника’ в 1977 году. На этот раз Баллард хотел использовать дистанционно управляемые подводные аппараты, способные передавать видео на исследовательское судно, но ему было сложно найти финансирование для реализации своей идеи.
В конечном итоге ВМС США поддержали разработку технологии Балларда – системы глубоководной визуализации, получившей название ‘Арго’. ВМС США хотели использовать ее для выяснения причин затопления двух атомных подводных лодок ‘Трешер’ и ‘Скорпион’ в Атлантике в 1960-х годах, а также для более широких целей по сбору разведывательной информации.
Баллард убедил руководство ВМС выделить время на поиски ‘Титаника’ во время экспедиции по обследованию подводных лодок, что в конечном итоге послужило прикрытием для секретной миссии ВМС.
‘В то время люди, по крайней мере многие, не знали, что поиски ‘Титаника’ были прикрытием для сверхсекретной военной операции’, – сказал Баллард. По его словам, США не хотели, чтобы СССР узнал, где находятся подводные лодки, которые они обследовали.
Несмотря на долгую подготовку, Баллард не был уверен, что на этот раз найдет ‘Титаник’. Времени на поиски было мало, а французская команда инженера Жан-Луи Мишеля из института IFREMER использовала новую сложную систему бортового сонара. Команды договорились, что французы найдут корабль, а Баллард будет неделю проводить там съемки. Но французская команда, хотя и находилась близко, не заметила обломки, и в итоге именно ‘камера на веревке’ Балларда впервые засняла то, что осталось от ‘Титаника’, говорится в статье.