В своем Telegram-канале президент Украины Владимир Зеленский опубликовал видео встречи с освобожденными защитниками «Азовсталь» у трапа самолета, а также общую фотографию на борту самолета.
Среди вернувшихся в Киев – командир полка «Азов» Денис Прокопенко и заместитель командира «Азова» Святослав Паламар.
«Возвращаемся домой из Турции и возвращаем домой наших героев», – написал Зеленский. – «Украинские военнослужащие Денис Прокопенко, Святослав Паламар, Сергей Волынский, Олег Хоменко, Денис Шлега наконец-то будут со своими родными».
Никаких объяснений, почему украинским командирам разрешили вернуться домой именно сейчас, президент Украины не дал. Об условиях их освобождения не сообщается.
В Турции Зеленский встречался с президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом.
Как сообщает радио «Свобода», на пресс-конференции по итогам встречи Зеленский заявил, что Киев и Анкара вместе работают над возвращением украинских пленных, политических заключённых и [задержанных и осуждённых в России] крымских татар. По словам Эрдогана, он планировал обсудить этот вопрос с президентом России Владимиром Путиным по телефону.
Агентство Reuters цитирует заявления российской стороны по поводу возвращения командиров «Азова» в Киев. Так, пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков заявил, что Россию «никто не ставил в известность о передаче Украине» освобожденных командиров.
По мнению Москвы, это «является нарушением условий имевшихся договоренностей, условия возвращения нарушила как турецкая сторона, так и Киев».
Вернувшиеся в Украину командиры «Азова» почти 2 месяца возглавляли оборону Мариуполя весной 2022 года. Последним очагом сопротивления в городе тогда стал крупнейший металлургический комбинат «Азовсталь» на берегу Азовского моря.
В туннелях и бункерах под металлургическим заводом от обстрелов укрывались бойцы батальона «Азов», а также мирные жители. 16 мая 2022 года Генштаб ВСУ дал приказ защитникам «Азовстали» «сохранить жизнь личного состава», после чего те сдались в плен.
В сентябре 2022 Москва освободила некоторых «азовцев» в результате обмена пленными. Посредником в переговорах выступала Анкара. Участники обмена тогда пришли к соглашению, что командиры будут оставаться в Турции до конца войны.