Исследователи из фонда Air/Sea Heritage, компании Deep Sea Vision и документального сериала «Экспедиция неизвестна» телеканала Discovery сделали первые снимки рухнувшего в Атлантический океан самолета Clipper Endeavor (модель Douglas DC-4). Этот пассажирский авиалайнер компании Pan American Airways потерпел крушение 11 апреля 1952 года после отказа двигателей на правом крыле.
В тот день Clipper Endeavor отправился в рейс из аэропорта Исла-Гранде (Пуэрто-Рико) в Нью-Йоркский аэропорт Айдлуайлд (сегодня — аэропорт имени Джона Кеннеди). К тому моменту судно использовалось уже семь лет. Стаж капитана Джона С. Берна составлял более десяти лет.
Сразу после взлета двигатель № 3 начал вибрировать и терять мощность. Когда Берн повернул самолет обратно в сторону аэропорта, отказал двигатель № 4 — оба эти двигателя располагались на правом крыле. Берн подал сигнал бедствия и начал готовиться к приводнению. У берега был сильный ветер — и посадка оказалась жесткой, хвостовая часть самолета оторвалась и он начал тонуть.
Во время приводнения все находившиеся на борту пассажиры выжили. Но они были очень напуганы — и отказывались покидать свои кресла, в панике «приклеившись» к ним. Экипаж успел развернуть спасательные плоты и пытался снабдить всех выживших жилетами, но большинство из них отказались покидать тонущее судно — они ушли на дно вместе с ним. Из 69 человек выжили 17.
Именно это крушение привело к реформам в системе авиационной безопасности. В частности, именно после этой катастрофы перед каждым полетом бортпроводники начали рассказывать пассажирам, что делать в чрезвычайной ситуации. Этот инструктаж проводится и сегодня — бортпроводники обязаны показать, где находятся выходы из самолета, а также рассказать, где лежат спасательные жилеты и как их надувать.
Участники сериала «Экспедиция неизвестна» нашли обломки Clipper Endeavor на глубине 610 метров у северного побережья Пуэрто-Рико. Это получилось сделать с помощью гидролокационного беспилотника, который обнаружил на глубине фюзеляж и хвост самолета.
Морской исследователь и историк Расс Мэттьюс, один из героев «Экспедиция неизвестна», заинтересовался историей Clipper Endeavor в 2019 году — по его словам, он «был поражен» тем, что о ней практически не знают. После этого он начал в деталях восстанавливать ход событий. В своей работе он использовал отчеты Совета по гражданской авиации, но больше всего ему помогли материалы судебных слушаний в Пуэрто-Рико — в частности, карта, нарисованная пилотами, ставшими свидетелями крушения. Так удалось установить примерное место поисков.
Мэттьюс с командой уже пытался найти самолет в 2024 году, однако тогда экспедиция сорвалась из-за погоды. 2 июня 2026 года беспилотник обнаружил обломки с логотипом Pan Am, на обшивке даже частично сохранилось название самолета.
Специальный выпуск передачи «Экспедиция неизвестна» покажут на Discovery этой осенью.